Pues creo que te lo podia explicar con ejemplos de estilos, con metronomo en la oreja.
-Tocar hacia atrás en el tempo sería por ejemplo como se toca el reggae, es como tocar cansado (o de THC hasta las cejas), con mucho peso y como queriendo tocar una milesima despues del bip casi haciendo un mordente con el. Das la sensación de que el tempo es calmoso y como que se ralentiza. Un buen ejemplo es el Black Hole Sun de Soundgarden.
-Tocar encima del tempo es basicamente ir con la claqueta como si fuerais uno, suele ser lo mas habitual, la mayoria de estilos actuales suelen ir así.
-Tocar por delante del tempo es intentar tocar una milesima por delante del bip, un ejemplo seria el Punk, Ska, la musica Klezmer... estilos rapidos y alegres, dando una sensacion de acelerón, nerviosismo e intensidad. Un batería muy acostumbrado a esto es Dave Grolh, Queens of the Stone Age tienen mucha energia gracias a esta manera de tocar.
Identificarlo es complicado, te tienes que guiar por la sensación del tema. En discos actuales no se suele apreciar por que la mayoria van editados y se cargan estas sensaciones.
Al tocar con metronomo es mas facil poder dar estas sensaciones por que siempre tienes la referencia del bip.
Un buen ejemplo de aplicacion es tocar estrofas hacia atras o encima del bip y los estribillos tirar hacia delante para dar intensidad y contrastar con las estrofas.
Espero haberte despejado las dudas, a ver si alguno de los maquinas del foro me ayuda a explicarlo mejor ; )